Hay personas que uno no conoce realmente, pero que terminan dejándole una huella silenciosa, casi como si la vida las hubiera puesto allí para enseñarte algo sin decir una palabra.
A mí me ocurrió con un señor que vive en condición de calle cerca de donde paso todos los días.
No sé su nombre, no sé de dónde viene, y tal vez él tampoco sabe muy bien quién soy yo.
Pero cada vez que lo veo, siento que su presencia me revela algo sobre la dignidad humana.
Lo observo barrer la acera con una escoba vieja.
No trabaja para nadie, no recibe un pago, y aun así lo hace con una especie de convicción humilde.
Los vecinos le dan comida, y él lo sabe.
Podría quedarse sentado esperando, sin mover un dedo, porque no necesita hacer nada para sobrevivir en lo básico.
Pero aun así decide levantar la escoba y moverla, como quien todavía quiere ganarse, aunque sea un poco, el derecho a existir.
Lo curioso es que tiene un saludo para todos cada vez que pasan.
No importa si cruzo por su lado una o cinco veces: él saluda siempre.
A veces apenas con un gesto, otras con un “buenas” que le sale suave, como si se obligara a recordarse a sí mismo que todavía forma parte del mundo.
Es extraño, porque otros vecinos me han dicho que ha sido grosero con ellos, sobre todo con quienes no le dan nada.
Pero conmigo nunca. Conmigo, siempre respeto. Y esa contradicción humana me hizo pensar mucho.
Quizás en su mente —como en la de cualquiera de nosotros— hay una lucha invisible entre lo que recibe y lo que siente que merece.
Porque incluso alguien que lo ha perdido todo quiere ser útil, quiere sentir que aporta algo, aunque ese “algo” sea barrer una acera que ni siquiera es suya.
Cuando uno observa eso sin juzgar, empieza a entender que la dignidad no depende de la ropa, ni del dinero, ni de las circunstancias.
La dignidad se sostiene en actos tan simples que no solemos notarlos… hasta que un día alguien nos los pone en la cara.
No soy partidario de dar limosnas.
A veces creemos que estamos ayudando, pero sin darnos cuenta estamos creando dependencia.
Las costumbres, cuando se repiten, se vuelven leyes, y terminamos reforzando justo lo que queremos evitar.
Pagamos impuestos, hay hogares y programas para personas mayores en situación de calle.
Nada de eso es perfecto, pero existe.
Y en vez de reemplazar esas estructuras con nuestra caridad momentánea, quizá deberíamos preguntarnos cómo ayudar sin apagar el deseo natural que todo ser humano tiene de merecer su propio sustento.
Mirar a este señor barrer me enseñó algo que no había puesto en palabras hasta ahora: que incluso en la pobreza más dura, hay una parte del ser humano que se niega a desaparecer.
Esa parte que quiere contribuir, ser útil, ganarse lo poco que recibe.
Y entendí también que a veces la verdadera ayuda no es dar más, sino permitir que el otro conserve esa pequeña chispa de dignidad, ese impulso interior que lo mantiene vivo por dentro.
Quizá no podamos cambiar el destino de todas las personas que viven en la calle.
Pero sí podemos cambiar cómo las miramos, cómo las tratamos, cómo reconocemos que detrás de su situación hay una historia que no conocemos y un valor que no podemos medir.
Podemos saludarlos, respetarlos y permitirles aportar algo, aunque sea mínimo.
Y al hacerlo, no solo fortalecemos su dignidad… también fortalecemos la nuestra.
Porque, al final, incluso la persona que parece tenerlo todo perdido puede ser un maestro disfrazado.
Solo hace falta observar un poco más allá de la superficie para descubrirlo.
